Общественно принято начинать поздравления с пожеланий. А я хочу начать с благодарностей.
Show more
Спасибо за лекции, за диван, за радио, которое нельзя не включить прямо сейчас. Спасибо за уверенность, что после зимы обязательно будет весна. Спасибо за свободу и ответственность. Просто спасибо.

Вот теперь можно переходить к пожеланиям. Желаю достижения целей и постановки новых. Желаю отдыха с книжкой в тишине. Желаю, чтобы всё случалось именно так, как задумано.

А если где-то тормозит, вокруг непременно будут люди, которые подтолкнут и подставят плечо. Некоторые из них даже я.

С днём рождения, Шафран!
От всего сердца.

#с_неюбилеем_Шаф

ну как будто это нужно сделать, чтобы выйти в новый год с чистым чек-листом.
Show more
#итоги_года

альбом года: seventeen – 17 is right here

книга года: эмили ллойд джонс – дома костей

проект года: шторм, книжная полка в морге

окружение года: морг + 2

игра года: ужас Аркхема

фраза года: "давай не сегодня?"

настроение года: что-то я выгораю

желание года: отдохнуть

напиток года: гранатовый бамбл

факап года (открытие года тоже): Олег

победа года: не сдохла и не поехала кукухой

вывод года: одна маленькая лиса может тащить всякое больше своего веса даже после смерти, но делать так не будет

желание под ёлочкой: а давай?

I am not afraid to keep on living
I am not afraid to walk this world alone
Honey if you stay, I'll be forgivenShow more
Nothing you can say can stop me going home

– Верни её!
Эдвин обернулся через плечо. Ну конечно, ворон снова устроился на подоконнике, притворяясь обыкновенной птицей. К сожалению, Эдвин успел хорошо узнать, что обыкновенным Адам не был, даже птицей – вряд ли. А ещё узнал, что оставшиеся без ведьмы фамильяры имеют привычку присасываться к первому встречному. Ладно, не к первому. Но к последнему, кого ведьма решила облагодетельстсовать. Как будто Эдвин о чём-то просил!
– Скройся, демон! – он открыл окно и замахнулся на птицу газетой.
Ворон даже не пошевелился.
– Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? – серая голова повернулась набок под неестественным углом. – Верни мою ведьму!
– Ты не по адресу, бро, – Эдвин предпринял ещё одну попытку прогнать надоедливого ворона. – Магический импотент, если забыл.
Адам раздражённо каркнул, но всё-таки вспорхнул с подоконника. Наступила долгожданная тишина.

Эдвин вернулся к отчёту о поимке наркоторговцев. Строчки перед глазами скакали, угрожая разбежаться с листа. В последнее время после визитов Адама это происходило всё чаще. А навещал его ворон регулярно. Порой даже ночью не оставлял в покое. Теперь окна в квартире всегда закрыты. Демоническую птицу это, впрочем, не останавливало.

Шэдоу и рад бы вернуть пропажу, вот только понятия не имел, как. Иногда ему снилось тёмное и холодное место, где ожидают перехода нарушившие равновесие. Только Еву он так ни разу и не видел. Хотя искал регулярно.

Адам рассказал, что Ева догадалась о ритуале, который хотел провести Алан, и провела собственный наперекор. Вызвала Гекату и предложила свою магию в обмен на чужую жизнь. Силы верховной ведьмы почти безграничны и могут питать триединую многие века. Однако отказ от магии в ковене считается грехом. Поэтому Ева застряла в лимбе до выяснения. А фамильяр застрял без хозяина в текущей реальности.

Буквы в отчёте обрели чёткость и сложились в слова. В описание ритуала. Эдвин оттолкнул бумаги к краю стола. Чёрт побери! Он снова уснул с открытым окном. И теперь богомерзкая птица крутит любимые кошмары прямо в голову. Что он должен сделать, чтобы отвязаться от настырного ворона?

– Верни её! – раздалось ниоткуда и отовсюду одновременно.
– Хер с вами, – Эдвин подвинул инструкцию ближе к себе.
Так, что там? Серебряная чаша, пучок полыни, щепотка земли из-под памятника отцу-основателю, пропитанный кровью бинт и кинжал. Как удачно, что все ингредиенты уже разложены на столе. Эдвин наспех побросал полынь и землю в чашу, а потом взялся за кинжал. Крестовой порез ведущей руки. Омерзительно. Он приложил острие к коже и надавил. Кровь тонкой струйкой потянулась за холодным металлом. Эдвин обернул ладонь бинтом и подержал, а затем бросил пропитавшуюся материю в чашу.
– Дальше-то что? – спросил он в пространство.
Пространство не откликнулось, но воздух в кабинете сгустился, а из углов поползла густая тьма. Она постепенно заволокла все предметы, погрузив комнату в пугающее ничто.

– Птенчик?
Эдвин моргнул, реальность постепенно обретала чёткость. Он стоял на перекрёстке посреди бескрайней равнины. Прямо перед ним удивлённо замерла бесконечно рыжая ведьма. Пожалуй, сейчас он впервые видел её целиком, без прикрас. Пламя волос окутывало покатые плечи, кое-как укрытые камизой прямиком из пятнадцатого века. Руки с обломанными ногтями сомкнуты у груди. Глаза подозрительно сощурены. И да, это линза. Правый глаз у Евы зелёный, а левый – белый, ни зрачка, ни радужки.
– Ты им видишь вообще?
– Лучше, чем правым. Что ты здесь делаешь?
– Вытаскиваю твою задницу из небытия!
Ева отошла на шаг, смерила его осуждающим взглядом.
– И как, прости за вопрос, ты собираешься это делать? – она скрестила бледные руки на груди. – Ты же не маг!
– Твой фамильяр говорит обратное, – Эдвин подступил ближе, одновременно поднимая руку с зажатым в ней кинжалом. – И, серьёзно, он так достал, что я сам начал верить.
– Мальчик мой, – ведьма улыбнулась. – Адам может быть очень упёртым. Не слушай его. Как любой ребёнок, он слишком резок в суждениях. Но теперь это твой фамильяр, и в твоих силах просто игнорировать его слова. Мне тоже пришлось нелегко в наши первые годы.
Эдвин закатил глаза. Вот почему, вот почему Ева так сильно раздражает! Она просто не может заставить себя принять помощь, даже если нуждается в ней как никто.

Он подошёл ещё ближе и схватил Еву за плечо. Она смотрела, склонив голову набок, совсем как Адам временами, и это насмешило Эдвина. Однако он тут же взял себя в руки. Чем быстрее разберётся с миссией, тем быстрее... А что, собственно? Видимо, вопрос отразился у него на лице, потому что левую руку ведьма протянула сама. Делать крестовой разрез не на себе оказалось легче. Ева даже не поморщилась, а кровь у неё оказалась точно такого же красного цвета, как у простых смертных.
– Ты знаешь, что делаешь? – она внимательно следила за тем, как кровь из его пореза капает на руку и смешивается с её собственной.
– Передаю магию поколений Шэдоу, чтобы вытащить тебя обратно в реальный мир?
– Пусть так.
– Подвох какой-то?
– Никакого подвоха, если ты отдаёшь себе отчёт в действиях, – Ева сжала левую руку в кулак. – Просто у привязок на крови, птенчик, слишком большое количество побочных эффектов. Надеюсь, ты к ним готов.
– Да похрен, – Эдвин стряхнул оставшиеся кровавые потёки. – Любой каприз, чтобы грёбаный ворон оставил меня в покое!

Солнечный луч скользнул по значку, отобразился зайчиком и прыгнул прямо Эдвину в глаза. Он резко вскочил. Кажется, задремал над отчётом. Не лучшая идея, как бы снова не уволили за просроченные документы. Перечитав написанное дважды, Эдвин захлопнул папку и отодвинул на край стола. Отнесёт шефу с утра пораньше, а сейчас пора бы и честь знать. Он взглянул на часы: без трёх минут полночь. Вот это, конечно, переработал. Значок – во внутренний карман, табельное оружие – в кобуру. Эдвин проверил задвижки на окнах, подёргал шкафчики, и только убедившись, что всё в порядке, вышел из кабинета в коридор.
– В следующий раз, птенчик, – живая и настоящая Ева шагнула навстречу, – вместе с кровью выдавай ключи от квартиры. Мы, женщины, очень не любим ждать.

Long ago, just like the hearse you die to get in again
We are so far from you
Burning on, just like the match you strike to incinerateShow more
The lives of everyone you know

Родителей дома, конечно, не оказалось. Что в какой-то степени обрадовало Эдвина. Если не дома, значит не в городе. А раз не в городе, значит не в сговоре. Приятный вывод при прочих отягчающих. Кроме того, ключи к двери подошли. Получается, ему даже рады. В последний, так сказать, раз.

Да, дело шито белыми нитками, к тому же топорно. Края не подходили друг другу, и Эдвина постоянно что-то беспокоило. Нарастающая агрессия. Несвязанные события. Странные недомолвки. Погружение Портленда во тьму. Неужели Ева сама в это верила? Или чувствовала, что некая часть происходящего – неоспоримый факт?

Младший Шэдоу прошёлся по гостиной, где когда-то проводил немало времени перед телевизором. Теперь это место занимала новенькая плазма в половину стены. Исчезла приставка, в которую они с братом играли по вечерам, пока разница в возрасте не разобщила их окончательно. На её месте лежала старая книга заклинаний. Раньше отец хранил свою реликвию в кабинете. Возможно, и до сих пор, но кто-то вытащил томик на свет и положил на видное место.

Эдвин взял книгу в руки и раскрыл на случайной странице. Праздник новолуния. День подношения богине. Откуда-то из глубин памяти всплыли картины приготовлений. Мать долго возилась на кухне, а потом они с отцом шли на особый перекрёсток, чтобы оставить подношение той, кто бережёт подлунный мир и питает магическую энергию. Забытая практика. Эдвин захлопнул томик и посмотрел в окно. На улице постепенно темнело. Солнце ещё не закатилось за горизонт, но тонкая полоска луны на небосклоне уже виднелась.

Он вышел из дома через гараж. Машины родителей не было. Значит, вправду покинули Портленд. Хотелось верить, что отправились отдыхать, а не трусливо сбежали подальше от ритуала.

Эдвин всегда отвечал на вопросы о семье крайне однозначно. Да, родители и брат обладают определёнными силами. Нет, он не верит в потустороннее и никогда с ним не сталкивался. Только в последнее время «не сталкивался» стало особенно зыбким утверждением. Говорящий ворон. Анчутка. Накатывающие из ниоткуда воспоминания. Гламор. Бессмертные знаменитости прошлого. Тут даже скептики начнут что-то подозревать, а Эдвин вырос в коконе чужой веры.

Полицейский участок или заброшенный храм старых богов – вот в чём вопрос. Алан мог убедить всё колдовское сообщество в собственной правоте. Тогда участок подошёл бы. Но всё же, и это Эдвин отлично запомнил, некоторые обряды требуют особой обстановки. И выбрал храм.

Такси, что везло к месту назначения, трижды остановилось на светофоре. Водитель трижды пытался дать сдачу монетами другого государства. А по дороге к храму Эдвин трижды слышал громкое карканье ворон.

Совпадения вызвали у него лёгкую усмешку. Тройственность всегда считалась отличительной чертой именно этой богини. Накрепко связанная с магией во всех её проявлениях триединая славилась любовью к хорошему угощению и сложным ритуалам. Что может быть замысловатее братоубийства? Разве что убийство собственного ребёнка. Но отсутствующие родители сводили эту теорию на ноль.

Эдвин прекрасно понимал, что у старшего брата найдётся объяснение происходящему. Причём, скорее всего, весьма логичное и понятное каждому. Супергерой, которому одному под силу спаси целый город – не сказочка ради возвращения в Портленд. Точнее, и она тоже, но в первую очередь – неуместная правда, которую проще вытащить на свет, чем оставить в тени.

– Эд, – голос Алана отскочил от стен и загрохотал по сводам храма, – брат мой, ты пришёл!
Алан стоял за облупившимся алтарём. Облачённые в белую мантию, он действительно походил на священника маленького прихода. Вокруг теснились на полуразрушенных лавках горожане. Эдвин удивился, как много в городе людей с магическими способностями. Просканировав глазами толпу, он облегчённо вздохнул, не увидев среди собравшихся ведьмы. Чернушница, но не настолько.

Старший брат раскинул руки в приветственном жесте, и присутствующие встали на ноги. Они провожали Эдвина полными надежды и благодарности взглядами. Если бы гнев внутри хоть немного ослаб, пожалуй, он мог бы восхититься. Однако красное марево так плотно окутало голову, что места для других чувств не осталось.
– Вот как, значит? – собственный голос показался фальшивым. – Только я могу вас спасти, бро? Класс. Нравится. Но не ценой своей жизни. Ищи другого лоха.
– Эд, малыш, – а вот голос Алана звучал точь-в-точь как обычно, – я бы рад найти замену, но ты же понимаешь: древние ритуалы на то и древние, что в них нельзя ничего менять. Одна маленькая оплошность…
– Одна ошибка и ты ошибся, – перебил Эдвин. – Не лечи! Я буквально отказываюсь принимать участие в этой чернухе. Собрать корзинку с бутерами и отнести на ближайший перекрёсток – пожалуйста. Позволить слить мою кровь в таз – спасибо, нет!
– Ты можешь спасти целый город! – напирал Алан, и толпа в храме подтверждающе загудела. – Ты же мечтал стать героем в детстве? Я просто помогу тебе добиться желаемого.

Эдвин неожиданно остановился буквально в трёх шагах от алтаря. Зачем он, собственно, так целенаправленно идёт в лапы спятившего брата? Он знал ответ на этот вопрос. Аккумулированная десятками магов энергия тащила его, словно овцу, на заклание. Вот только благословенным агнцем Эдвин себя не считал. Ну уж нет! Ищите другого лоха. Он упёрся подошвой ботинок в пол. Если город так хочет принести жертву триединой богине, им придётся попотеть.

Старший Шэдоу выругался вполголоса. Вытряхнув из рукава мантии ритуальный кинжал, он сошёл с помоста и шагнул прямо к брату. Эдвин отскочил назад. Горожане не двигались с мест, наблюдая за столкновением родственников. Возможно, они держали заклинание. Но об этом Эдвин подумал уже после того, как за окнами прогремел последний раскат грома.

Она появилась из воздуха. Прошла сквозь кривую ткань реальности и материализовалась аккуратно между братьями. Чёрные кудри вились по плечам, а глаза горели холодным огнём. Псы, что следуют за ней по пятам днём и ночью, выжидающие присели у алтаря.
– Нет, – голос принадлежал трём, а не одной женщине. – Я не приму не добровольную жертву.

Присутствующие в храме боголепно упали на колени. Даже Алан склонил голову. И только Эдвин недоуменно хмурился, разглядывая древнюю богиню. Да, не так представлял он себе великое божество предков. Женщина как женщина. Не сказать, чтобы красавица. Среднестатистическая такая. Шесть из десяти, как говорится.
– Уходи, Эдвин Шэдоу, – она указала слишком длинной для человека рукой на двери. – Мне не нужна твоя жизнь. Свою плату я уже получила. А тебе пора домой.

У Эдвина накопились вопросы к происходящему. Например, какой именно ритуал собирались проводить горожане, и что за тьма угрожала Портленду. Но пред лицом светлейшей из всех он решил-таки поумерить любопытство, и послушно отступил к выходу. Гнев постепенно покидал разум, уступая место желанию оказаться подальше от Портленда в ближайшие часы.

Он шёл пешком до самой Галлереи, где ютились перед станцией таксисты. И только там заметил за собой серую тень. Ещё не птица, но вполне угадывающийся силуэт.
– Отправляйся домой, Винни, – прошелестел в голове уже привычный голос, – Мы тебя откупили, – последние слова разбились карканьем.
Но Эдвин услышал, и даже ощутил едва заметный укол сожаления. А потом сел в первую подвернувшуюся машину и поехал в отель за вещами.

After all is said and done, climb out from the pine box
Well, I'm asking you, 'cause she's got nothing to say
The angels just cut out her tongue, call her black MariahShow more
Would I lie to you? That girl's not right in the brain

Как можно было так глупо купиться?

Эдвин бежал через мост, не обращая внимания на окрик Евы и громкое карканье ворона. Озарение гнало вперёд сильнее опасности. Опасности, которая исходила не от Дональда Мартина. Естественно! Именно поэтому только Эдвин и мог помочь. Потому что помощь нужна была вовсе не там, где предполагалось. Магия, смертные, тьма над городом – не более чем уловки. И они сработали.

Он поймал такси на проспекте и без запинки продиктовал адрес собственного дома.

***
Алан вышел из кафе минутой позже. Посмотрел вслед уезжающей машине и мечтательно улыбнулся. Младший брат отправился в фамильное гнездо – предъявлять претензии родителям. Вот только он не знает, что они давно отошли от дел. Место в совете отдали старшему сыну. Выше него стоит только ведьмовской ковен, но Ева – лучший друг и соратник. Она обязательно поймёт.

Портленд привык притворяться обычным городом с заурядными проблемами. Смертные с особой тщательностью игнорировали всплески потусторонней активности. Если соблюдать несколько простых правил, никто не пострадает, и каждый останется при своём. Но, по последним данным, население города в основном состояло из магов. Обычных людей почти не осталось, а ведь именно на них держатся зыбкие границы реальности.

Алан давно заметил, что концентрация магии в воздухе постепенно истощается. Он поднимал этот вопрос на собраниях, но ослеплённые собственным величием коллеги даже слушать не хотели, а уже тем более – проверять. Тогда Шэдоу воспользовался собственными методами поиска. И, собственно, пришёл к выводу, что без подпитки магия продолжит затухать, пока не оборвётся совсем. Тогда Портленд действительно станет самым обычным городом, в котором ничего не происходит.

Он, конечно, мог собрать семью и просто переехать туда, где концентрация простых людей на квадратный метр выше, но долг перед городом, долг перед жителями, которых он поклялся защитить не позволил отвернуться. Должен был быть другой способ решения задачи.

На удачу, в единственной большой библиотеке города томился без дела бессмертный Элвис, которому стоило только пообещать избавление от заточения, как он тут же прошерстил все закрытые секции и принёс столько информации, что даже у потомственного в стопятом колене Алана волосы на затылке зашевелились. Ответ на вопросы там тоже был. Конкретный и довольно ясный ответ. Магия крови.

Это, вообще-то, спасение для всех. В Портленде станет чуточку больше магии, но немногим меньше способных её использовать. Идеальный баланс, за который потом все только поблагодарят. Благое дело. Даже Ева сказала, что к подобному ритуалу в прошлом уже прибегали. Ни одно высшее спасение не обходится без жертвы. Вот только никто в совете не рискнул брать на себя роль мученика. Что ж, Алан предвидел такой исход, и согласился взвалить непосильную ношу на собственные плечи.

Он проводил взглядом отъезжающее такси, а потом медленно направился в противоположную сторону. Все ниточки постепенно стягивались в плотный узел, и Алану предстояло достать топор для его рассечения. Его воодушевление передавалось мелким созданиям по всей округе. Постепенно за ним потянулись кривоногие гремлины, тонкие феи и различные виды домовых. Длинной вереницей они спешили за своим спасителем, растягивая по улицам прозрачную паутину магической энергии, силы которой вполне хватило бы на создание очередной сверхновой.

На перекрёстке Маршала и Роузвуд к спасательной процессии присоединился Элвис. В руках бывшая поп-икона крепко сжимал тряпичный свёрток. Он бережно передал его в руки Алана, а тот в свою очередь протянул в ответ маленькую папку с документами.
– Хотел бы остаться, чтобы отпраздновать вашу победу, мистер Шэдоу, – Элвис виновато улыбнулся. – Но, к сожалению, Портленд мне категорически осточертел. Отправлюсь проводить остаток вечности поближе к морю.
– Правильное решение, Пресли, правильное решение, – Алан удобней перехватил свёрток. – Я достал для тебя помилование, но не прощение. Когда магия обретёт былую силу, найдутся люди, желающие отменить амнистию. Сформулирую это проще, чтобы ты понял: никогда не думай, что ты иной, чем мог бы быть иначе, чем будучи иным в тех случаях, когда иначе быть нельзя.
– Политические игры, – вздохнул певец. – Никогда их не любил.
Где-то вдалеке завыла пожарная сирена. Операция подходила к своему логическому завершению.