Олени представлены огромным количеством видов во многих частях мира; они узнаваемы, их мясо — востребованный деликатес, их трофеи украшают стены. Увидеть оленя в дикой природе настоящее событие.
Show more
И все же представьте на мгновение, что оленей больше не существует. И представьте, что ученые нашли много черепов этих смутно похожих на антилоп или коз существ с их нелепыми разветвленными штуками на голове, которые растут, затем опадают, затем снова вырастают раз за разом, как какие-нибудь цветы.
Оленьи рога — действительно одна из самых странных вещей в естественной истории млекопитающих и четвероногих в целом. Богатство, сложность форм и размеров этих разветвленных костных придатков не только превосходят более простые рога полорогих, но и не могут сравниться с комбинациями рогов и воротников цератопсовых динозавров или причудливыми оссиконами древних жирафов. Мы просто слишком привыкли к ним, чтобы увидеть, насколько они безумно странные.
Рога, обычно, являются прерогативой самцов оленей.
Самки оленей, в зависимости от вида, могут иногда отращивать рога, как правило, в результате гормонального дисбаланса из-за старости или других состояний, или некоторой степени гермафродитизма.
Однако, за исключением северного оленя/карибу, рогатые самки оленей встречаются очень редко, и, возможно, по этой причине в некоторых культурах они считаются легендарной или священной фигурой, например, Керинейская лань в греческой мифологии или Рогатая мать-олениха в киргизских сказках.
Северные олени, известные как карибу в Северной Америке, являются единственным видом оленей, у которых самки регулярно отращивают рога, хотя и меньше, чем у самцов.
В большинстве случаев рога растут ежегодно, чтобы сбросить их после брачного сезона. Существует много различий между разными видами, разными популяциями и даже индивидуально, но, в целом, их размер отражает возраст, здоровье и рацион питания их обладателя.
Рога растут из костных выступов на черепе, называемых ножками, и являются самыми быстрорастущими костями млекопитающих; такое быстрое развитие требует огромного потребления питательных веществ для животных.
Недавнее исследование показало, что некоторые гены, участвующие в росте рогов, связаны с остеосаркомой, формой рака костей; с другой стороны, гены, подавляющие опухоль и ингибирующие рост опухоли, помогают контролировать этот быстрый рост. По этим причинам ученые надеются, что изучение этой костной ткани может открыть новые способы борьбы с раком у людей.
На этом рисунке показаны семь видов оленей из плиоцена и плейстоцена, выбранных среди тех, чьи рога больше и сложнее, а также пять современных видов.
1. Eucladoceros dicranios из позднего плиоцена и раннего плейстоцена Европы: хотя он был лишь немного больше современного благородного оленя, его рога были одними из самых больших по отношению к размеру тела;
2. Libralces gallicus, олень, похожий на лося, примерно современник предыдущего и также из Европы;
3. Cervalces latifrons, из плейстоцена Евразии, крупнейший известный вид оленей, вероятно, предок современных лосей;
4. Cervalces scotti, вид оленелося чуть меньшего размера, чем Cervalces latifrons;
5. Megaloceros giganteus, или ирландский лось, с культовыми широкими рогами;
6. Megaloceros matritensis, из Испании, тесно связан с предыдущим видом;
7. Sinomegaceros pachyosteus, из среднего и позднего плейстоцена Китая, с очень характерными рогами;
8. Alces alces, или Европейский лось — с максимальным зарегистрированным весом рогов 36 килограммов, этот вид имеет самые большие рога среди современных оленей;
9. Rangifer tarandus, или современный северный олень/карибу – в самых крупных формах этот олень имеет самые большие рога относительно размера тела среди современных оленей;
10. Cervus canadensis, или вапити;
11. Odocoileus virginianus, или современный белохвостый олень;
12. Elaphurus davidianus, или современный олень Давида.
